La storia del costume e della moda è fatta di momenti di rottura. Uno di questi si verificò il 7 settembre 1921 ad Atlantic City, nel New Jersey, durante quello che sarebbe passato alla storia come il primo concorso di bellezza in costume da bagno.
Fino ad allora, le competizioni di bellezza prevedevano che le donne sfilassero esclusivamente in abiti da sera elaborati e coprenti. Ma l’evento di Atlantic City, che gettò le basi per l’elezione di Miss America, cambiò per sempre le regole del gioco.
Un’idea nata per attirare i turisti
Curiosamente, la decisione di far sfilare le ragazze in costume da bagno non nacque da un movimento di liberazione femminile, ma da una strategia di marketing. Gli albergatori e i commercianti di Atlantic City volevano trovare un modo per trattenere i turisti in città anche dopo il Labor Day (la festa dei lavoratori americana), prolungando così la stagione estiva.
Organizzarono quindi un festival chiamato «Fall Frolic», il cui evento principale era l’Inter-City Beauty Contest, una competizione che invitava giovani donne da diverse città della costa orientale.
Il 7 settembre 1921: una sfilata rivoluzionaria
La vera novità del concorso fu il «Bather’s Revue». Il 7 settembre 1921, le partecipanti scesero sulla spiaggia e sfilarono davanti a migliaia di spettatori (e a una giuria) indossando i costumi da bagno dell’epoca.
Sebbene per gli standard odierni quei costumi risultino estremamente castigati — spesso composti da tuniche al ginocchio, calze scure e scarpe allacciate — per i primi anni ’20 rappresentavano una svolta audace e moderna, che suscitò grande scalpore e attirò l’attenzione della stampa nazionale.
Margaret Gorman: la prima Miss America
La vincitrice di quella storica edizione fu una sedicenne di Washington D.C., Margaret Gorman. Grazie al suo fascino e al suo look sbarazzino, si aggiudicò il titolo di «Golden Mermaid» (Sirena d’Oro) e un premio di 100 dollari. L’anno successivo, quando tornò per difendere il titolo, fu presentata ufficialmente come la prima Miss America.
Perché questo evento è stato fondamentale?
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Evoluzione dei costumi: Ha sdoganato l’uso del costume da bagno in pubblico, influenzando la moda balneare degli anni ’20.
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Impatto culturale: Ha trasformato i concorsi di bellezza da piccole fiere locali a enormi eventi mediatici nazionali.
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Nuovi canoni estetici: Ha segnato l’inizio della celebrazione di una bellezza più atletica e naturale, in contrasto con la rigidità dell’epoca vittoriana.
Oggi, a oltre un secolo di distanza, i concorsi di bellezza si sono evoluti e molti (incluso lo stesso Miss America) hanno eliminato la sfilata in costume per concentrarsi su altri talenti. Tuttavia, la passerella di Atlantic City del 1921 rimane un capitolo indimenticabile nella storia della cultura pop.
